在过去，刀剑作为兵器而存在，到了现代，刀剑已从最初的实用器具升华到文化艺术的象征，所以经常有人争论，刀剑不是硬度越高越好么？硬度高，才可以砍比它软的东西。
硬度有五六种定义，通常我们所说的刀剑硬度，是指HRC。测试方法是将顶角为度的金刚石（世界上最硬的东西）圆锥压头，用公斤压力垂直往待测试材料上一按，根据产生的凹痕深度，代入公式，计算出硬度值。
一般来说，铁的硬度只有40HRC。随着科技进步，现代钢材硬度普遍都在50以上，做出来的刀剑硬度达到55以上一点都不难。那么是不是表示，现代所有的刀剑，都要达到古人所谓削铁如泥那种级别呢？
任何事物都是对立统一的矛盾体。衡量刀剑好坏除了硬度一个指标，还有一个同样重要的指标，那就是韧性。韧性说白了就是刀剑的耐冲击力是多大，基于刀剑的物理特性，在使用中如果超出刀剑本身的受力极限，任何一把刀剑都会变弯曲或者折断，韧性好的会弯曲，硬度高的会断掉，两项权衡，韧性为上，就算在日本所谓的顶级珍品中，也根本没有一把"不弯"的刀。做硬很简单，降低硬度增强韧性，保持锋利性，又不易反卷才是难点。战斗刀剑是适合的硬度就是55-59，通过覆土烧刃可以增强2度左右，一般保险起见会控制在60HRC以内。所以没必要把硬度作为刀剑好坏的指标。
中国刀剑传到日本以后，日本人又从钢材结构上狠下了一番功夫，目的全是增加刀剑韧性。一代代下来，终于成就了当今世界三大名刀之一的武士刀。
下图是一个比较齐全的日本武士刀结构图。
图中标注的软、中、硬的钢铁材料不是绝对的，而是材料相对比较而言。
全钢：也叫单钢，整刀都用一种钢材打造，硬度高，价格低，对刀匠的技术水准要求也低，适合初玩。一般来说，采用花纹钢的全钢刀剑韧性好于别的材质，当然，这是在淬火技术一样的情况下。
甲伏锻：中国叫“包钢”，最原汁原味武士刀结构，用较硬的材料包裹较软的材料，增加了刀剑芯部的韧性，即使外部受损，刀剑也不至折断。
本三枚：甲伏锻的衍生物。从图上看，刀尖用最硬的材料，芯部用最软的，两侧则采用适中硬度的，进一步保护刀剑互砍时两侧不受损。
四方咭：甲伏锻的衍生物。在本三枚基础上，用适中硬度的材料把刀脊部分也保护起来。
卷合：甲伏锻的衍生物。看起来和甲伏锻几乎没区别，但是请注意中间那条黑线，这说明芯部的材料是两块拼到一起的，而不是一整块。目的也是进一步增加韧性。
切刃铁：中国叫夹钢，把硬的刃部嵌进较软的刀身，刀身会留下很整齐的夹钢线。这个对刀匠要求很高。想想你玩橡皮泥，要把一块捏进另外一块，还要保证接口处工整没有杂质，是多不容易，何况刀匠要面对的是几百度的两种钢铁！
后面的三枚合、五枚合还有七枚合都是刀匠个人创造，就像艺术家总想搞点创新似的，不多赘述了。
增加韧性，除了在结构上下功夫，还有一种办法，那就是烧刃。
烧刃简单说，就是用土覆盖刀条,让刀刃显露出来,然后再开始淬火工艺，也叫覆土烧刃。烧刃刀刃硬芯软，与上面这许多中花哨的结构的目的一样。正统的武士刀，就是甲伏锻结构，以花纹钢为材料，行话叫“地肌甲伏锻”，加烧刃处理。
从理论上讲，采用了非全钢结构的刀剑都不需要再烧刃了。全钢烧刃刀如果使用的材料好，刀匠的淬火技术好，绝对不会比上述所有刀差。与此同时，回火也是一把刀身真正达到硬度必要的一步。可能有的师傅认为，回火这道工序就显得不那么重要了，虽说有回火但只是轻点而过。误认为硬度主要是全靠淬火而来。根据冶金的原理，金属体经过淬剂后通过回火才能达到金属体的硬度，如果不回火只能说是单纯增加刀身脆度。
喜欢什么样结构的刀，烧不烧刃，是纯粹个人的事。你要有足够的预算，要地肌七枚合烧刃刀也没人拦着。但我认为，在热兵器时代，玩刀剑更是一种文化爱好和传承。文化体现在哪里？就是在具体的手工刀匠打造的物件里。中国古刀剑锻造技术多采用折叠锻打花纹钢（全钢）热处理，较少单独做烧刃处理，烧刃只是根据性能及工艺要求。所以中国刀剑，不一定非要烧刃。而收藏日本刀，如果没有烧刃那就不完整。但非全钢烧刃的武士刀很贵，尤其是地肌甲伏锻烧刃刀，这个阶段以及不是性能级别的提升，更多的是一种艺术水平上的锻造要求。
铸造一把好剑，绝非易事，纯净的铁、冰冷的泉水和磨剑亮石缺一不可。宝剑的制作工艺复杂，从原料到成品需要经过炼、锻、铲、锉、刻花、嵌铜、冷锻、淬火、磨光等28道精密工序。钢坯加热后迅速锻打，反复捶打长条剑坯，历经千锤百炼，一把刚柔并寓的宝剑才塑造成型。宝剑锋从磨砺来，考验的是磨剑人的耐心和细心，传统的手工磨光需要经过多次粗磨、细磨和精磨，直至宝剑寒光逼人。
（本文来源：龙泉宝剑）
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